衡水湖位于河北衡水市冀州市城区北侧，是国家自然保护区、国家AAAA级旅游景区，是华北平原内陆淡水湿地生态系统保存完整的国家自然保护区。
衡水湖独特的自然景观和草甸、沼泽、滩涂、水域、林地、芦苇、蒲草、荷花等天然湿地生态系统，构成了衡水湖景区观景、观鸟、赏花、游船、品鱼、享受天然氧吧的人间仙境，鸟类天堂。
这里有宽广的湖水、茂密的芦苇荡，还有荷塘、湖心岛等。游客来此可以乘船游湖，拍摄荷花和芦苇，还可以漫步湖心小岛，观赏各种动物，是河北当地周末放松游玩的好去处。
衡水湖面积很大，长约有十几公里，湖的南侧紧邻冀州市区，其中大部分的湖区都是免费开放的。不过湖上的主要游玩地点位于北端的衡水湖国家湿地公园，乘船游湖和游览湖心岛等也都需要到这里，所以这里也是一般游客游玩衡水湖必去的地方。湿地公园收取门票和船票，景区大门距离冀州市区车程约15公里，距离衡水市区车程约13公里。
在景区大门购票进入后，首先会来到大门附近的园内，园中也有几座小的池塘，池塘里种植了荷花等，可以简单观看一下。然后便乘船游湖，这也是游玩衡水湖景区的重点。
湖上的游船主要是游玩两处湖心岛和芦苇荡、荷花淀等，游船分为两个路线。一种是游玩三生岛-梅花岛-荷花淀-芦苇荡，然后返回码头，这也是游玩景区的经典路线。游船在每个点可以停靠约半小时左右，全程游玩时间大约3小时。另一种路线前半段与第一种相同，在返回码头之前前往渔村岛，渔村岛上主要是吃特色农家菜的地方，可以在此用餐，总游玩时间大约4-5小时。
三生岛是景区内重点的游玩地带，小岛不大，长宽大约都仅几十米，岛上种满了绿色植物，树木茂密。游玩三生岛主要是观赏以鸟类为主的动物，岛上分为孔雀园、珍禽岛、鹦鹉园、野鸭湾、鹤语林、仙鹤湾、放飞区、演艺广场、老农舍等几个区域。可以观看到丹顶鹤、大天鹅等珍禽，还有放养的孔雀等，野趣十足，在此可以拍照观光，还可以购买一点鸟食，近距离和动物接触。
梅花岛面积较大，长宽大约有近200米，岛的形状类似一朵梅花，因此得名。梅花岛是衡水湖上较大的湖心岛，岛上有果园、岛心的荷塘，还有茂密的植物，沿岛一圈的环湖幽径悠闲漫步十分不错。梅花岛同时也是一座动物园，这里有鳄鱼、梅花鹿、黑熊、猕猴、火鸡、驼鸟等多种动物，适合带小朋友前来游玩。
除了两处湖心岛外，荷花淀和芦苇荡也是游船会到达的地方。每到夏季，荷花大片盛开，荡漾的芦苇碧绿幽静，十分漂亮，游客游玩这里时可以在船上拍摄美丽照片。
渔村岛是景区内的可选地带，这里是一座村庄，来此主要是吃渔村的特色菜，有湖鱼、虾等。不过网上普遍反应渔村用餐的价格很高，而且菜量不太实惠，一般不推荐前往。
除了几处开发好的景点外，湖上还有一些未开发的湖心岛，其中比较大的名叫观鸟岛，岛上没有旅游设施，不会夏季时经常会有水鸟在此休憩，可以拍摄。如果是包船游玩，可以和船主商量，一般可以不加钱就去岛上游玩。
每到夏季时，在景区外面，再北侧一点的湖边，还会开设一个衡水湖沙滩水世界，游客可以在此体验沙滩娱乐，下湖游泳等，感受夏季玩水的清凉。
另外，也有一些游客会选择不进景点，骑行环湖。在湖边还有冀宝斋博物馆、灵秀山庄等景点，骑车沿途观看湖光水色，非常惬意，骑行一圈大约35公里左右。
